Secara penyakit, Gaikwad artinya Penyakit Kulit Kental. Wabah terbaru ini telah menginfeksi lebih dari  3,2 juta  sapi di India selama periode 10 bulan, membunuh rata-rata sekitar 600 sapi dan kerbau per hari. Meskipun terdapat kerugian dan polusi iklim besar-besaran yang disebabkan oleh sektor ini, industri susu siap untuk memproduksi lebih banyak susu pada tahun ini. Peneliti Departemen Pertanian AS memperkirakan sektor susu India  akan menghasilkan 207 juta metrik ton  susu, yoghurt, ghee dan sejenisnya pada tahun ini.

Jutaan Sapi Perah Jatuh Sakit, dan Harga Melonjak

Penyakit Kulit Lumpy, atau LSD, adalah virus yang sangat menular. Penyakit ini menyerang sapi dan dapat disebarkan melalui serangga penghisap darah, seperti kutu, nyamuk, dan lalat. Pada sapi, gejalanya meliputi lesi kulit dan demam tinggi. Hewan ternak akan segera kehilangan nafsu makan, dan mengalami pembengkakan pada anggota badan dan alat kelamin.

Hanya dalam waktu dua bulan, penyakit Situs Toto tersebut berhasil mencapai peternakan Gaikwad di desa Jambhali di negara bagian Maharashtra, India. Sapi Jersey miliknya mula-mula berhenti makan, dan kemudian kakinya mulai membengkak. Dalam dua hari, demamnya mencapai 107 derajat Fahrenheit, dan bintil-bintil menyebar ke seluruh tubuhnya. Paru-parunya rusak, dan tak lama kemudian dia terengah-engah. Dari jauh, orang-orang bisa mendengar suara sapi itu menjerit, kata ibu Gaikwad yang berusia 65 tahun, Parvati. Seluruh keluarga patah hati. 

Gaikwad mengunjungi dokter baru setiap pagi, berharap dia dapat menemukan setidaknya satu dokter yang dapat membantu menyelamatkan sapi tersebut. Dia mencoba pengobatan dan perawatan yang tak terhitung jumlahnya. “Saya bahkan mengoleskan kunyit yang dicampur dengan minyak karanja,” katanya, mengacu pada minyak yang diperas dingin dan diekstraksi dari biji pohon pongam. Pada satu titik, dia begitu terlumuri minyak sehingga “sapi itu bersinar kuning,” katanya. Namun tidak ada satupun yang membantu, dan setelah satu bulan perawatan dan memberikan lebih dari 20.000 rupee, sapinya, sapi yang oleh keluarganya dipanggil Gouri, mati. “Kami bahkan tidak bisa melihatnya. Itu sangat menyakitkan,” katanya sambil berkaca-kaca. 

Peternakan Sapi Perah Memicu Emisi Iklim, Namun Terkena Dampak Perubahan Iklim

Wabah penyakit terbaru ini hanyalah salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi sektor susu India di tengah iklim yang memanas dengan cepat. Musim panas tahun lalu merupakan salah satu musim  panas terpanas yang pernah tercatat di India , dengan lebih dari 90 persen negara tersebut diperkirakan akan menjadi rentan terhadap  zona bahaya panas ekstrem  dalam waktu dekat, menurut para peneliti dari Universitas Cambridge. Seiring dengan gelombang panas, negara ini juga mengalami lebih banyak  banjir , dan  lebih banyak sapi yang menderita dan mati akibat tekanan panas terkait iklim  karena tanaman pakan ternak sering tenggelam atau rusak selama cuaca ekstrem.

Namun peternakan sapi perah tidak hanya berisiko terkena perubahan iklim, namun juga merupakan salah satu penyebab utama polusi iklim. Meskipun emisinya tidak sekuat daging sapi, produksi susu menyumbang emisi metana dari sendawa dan kotoran ternak, serta penggunaan lahan dari penggembalaan ternak. Emisi dari peternakan daging dan susu terus meningkat dalam beberapa dekade terakhir, baik di seluruh dunia maupun di India. Di seluruh dunia, emisi dari peternakan sapi perah meningkat sebesar 18 persen antara tahun 2005 dan 2015, menurut penelitian FAO, dan  emisi dari gabungan daging dan susu kini menyumbang sekitar 14 persen  dari seluruh emisi rumah kaca global – sebanyak 19 persen menurut beberapa perkiraan. 

Meskipun Ada Alternatif Nabati, Tidak Ada Tanda-Tanda Perlambatan Industri Produk Susu India

India kini menjadi  produsen susu global terbesar , dengan produksi meningkat lebih dari dua kali lipat selama dua dekade pertama abad ini. Impor dan ekspor juga meningkat pada tahun lalu. Menurut Hindustan Times,  impor susu melonjak lebih dari 1000 persen menjadi $4,77 miliar  antara tahun 2022 dan 2023, karena Penyakit Kulit Lumpy menghancurkan ratusan ribu sapi perah dan melonjaknya harga eceran. Sementara itu, ekspor ghee meningkat seiring melonjaknya permintaan global akan lemak mentega. Menteri Pemerintahan Amit Shah mendorong tren ini, dan mengatakan kepada para profesional industri susu pada bulan Maret bahwa  India harus berusaha menjadi salah satu eksportir susu terkemuka di dunia  . 

Namun India belum memiliki cukup dokter hewan untuk merawat ternak ketika terjadi wabah penyakit. Meskipun terdapat 535,78 juta hewan ternak di India, hanya terdapat sedikit lebih dari  73 ribu praktisi kedokteran hewan yang terdaftar , yang berarti ada sekitar satu dokter hewan untuk setiap tujuh ribu hewan ternak NANA4D.

Para peneliti iklim, seperti yang ada di IPCC dan World Resources Institute, terus mendesak  peralihan pola makan yang lebih luas ke lebih banyak protein nabati , terutama di wilayah utara, dimana penduduknya sudah lama mengonsumsi makanan hewani seperti daging sapi secara berlebihan. Namun dengan sedikit pengecualian seperti Jerman, konsumsi global menuju ke arah yang salah, dengan  asupan susu diperkirakan akan meningkat dalam dekade ini , meskipun dampak buruknya sangat besar terhadap planet ini. 

Di India, terdapat alternatif pengganti produk susu hewani, namun hal ini masih dalam tahap awal dan pasar nabati masih harus menempuh jalan yang panjang. Sektor ini hanya sebagian kecil dari sektor susu yang besar – yang bernilai $140 miliar di India, sementara pasar  susu nabati hanya bernilai $25 juta . Sektor ini mungkin mencapai  $63,9 juta pada tahun 2024  menurut Good Food Institute di India dan, meskipun  perubahan pola makan bisa jadi rumit , mungkin akan mencapai $63,9 juta jika harga bisa turun dan alternatif lain bisa menggantikan makanan pokok seperti ghee dan yogurt.