Tahun-Tahun Awal: Inspirasi, Penelitian dan Kajian
Pada tahun 1972, ketika duduk di rumah seorang penenun di sebuah desa di bagian barat Tamil Nadu, setelah mewawancarai istrinya untuk proyek nutrisi resmi, saya mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan keterampilan menenun dan estetika desa ini di masa depan. Sebagai orang Amerika yang baru dua tahun berada di India, saya terpesona oleh tekstil yang indah, karya plesteran dan pahatan yang rumit di kuil, serta ukiran pada tiang beranda dan pintu depan rumah. Namun yang terpenting, saya terpesona oleh kemurahan hati dan semangat orang-orang yang tinggal di rumah paling sederhana sekalipun. Selama tiga tahun saya bekerja di desa, saya mulai mencintai India.
Pada tahun 1975, saya, suami saya, Raj, dan putri kecil saya, Tara, meninggalkan Coimbatore untuk menetap di Madras (sekarang Chennai) dan saya memulai sebuah perusahaan ekspor garmen menggunakan tekstil tenunan tangan yang diproduksi di sekitar Coimbatore, Karur dan Erode—sebuah perusahaan yang saya lanjutkan untuk lima tahun. Suami saya berasal dari komunitas pedagang Nattukottai Chettiars, yang terkenal dengan rumahnya yang besar seperti istana di desa Chettinad, timur laut kota kuil Madurai yang terkenal. Kunjungan ke keluarga dan kerabat suami saya di Chettinad memperkenalkan saya pada ukiran kayu dan batu yang indah, pembuatan ubin dan lukisan—semua kerajinan yang digunakan sebagai bagian integral, struktural dan dekoratif dari rumah pedagang Chettinad. Perjalanan melalui Kerala dan Karnataka semakin memperdalam pemahaman saya tentang keterampilan tangan yang luar biasa ini dengan orientasi estetika khusus untuk setiap wilayah.
Amerika Serikat adalah negara yang cepat berubah, dan hal ini menjadi jelas pada akhir tahun 1970an bahwa India berada di titik puncak perubahan dan dengan adanya modernisasi, banyak tradisi estetika yang mungkin berubah, atau bahkan hilang. Pada saat itu, keterampilan dan kerajinan tangan ini sangat diremehkan dan tidak diperhatikan oleh masyarakat umum.
Para pengrajin tidak dihargai dan kurang dihormati. Saya merasa sesuatu harus dilakukan untuk melestarikan tradisi-tradisi ini dan menyadarkan masyarakat akan nilai tradisi-tradisi tersebut. Apa cara yang lebih baik selain menempatkannya di museum, di lingkungan kelas atas, untuk menyadarkan masyarakat akan nilai tradisi mereka?
Saya belum menyadari bahwa peran mendirikan
museum akan datang kepada saya. Saya selalu menyukai museum dan mengunjunginya ke mana pun saya pergi. Seiring dengan latar belakang saya di bidang antropologi, saya memiliki landasan dasar dalam sejarah seni. Meskipun berguna, hal ini terbatas pada sejarah seni barat. Dengan dorongan dari teman-teman, saya berpikir untuk membentuk sebuah komunitas yang tidak hanya mendirikan museum tetapi juga membantu membawa kesenian dan pertunjukan rakyat ke sekolah-sekolah. Pada bulan Maret 1984, saya mendirikan Madras Craft Foundation (MCF) dengan pendirian museum sebagai tujuan utamanya. Kami adalah tujuh wali tanpa uang, tanpa koleksi, dan tanpa tanah!
Untuk meningkatkan kredibilitas saya dan mendapatkan lebih banyak pemahaman tentang seni India, saya mendaftar di Universitas Madras untuk mendapatkan gelar PhD dalam budaya dan sejarah India kuno. Lebih dari setahun kemudian, saya memenangkan beasiswa ke Universitas Pennsylvania di mana saya menyelesaikan gelar MA dalam studi Asia Selatan, menghadiri satu semester dalam setahun selama lima semester. Di Penn, saya juga bekerja di museum mereka yang terkenal, belajar sebanyak mungkin tentang cara kerja museum. Saya pergi ke Washington DC untuk mengikuti kursus gratis Smithsonian Institute untuk administrator museum. Saya segera menyadari pentingnya penggalangan dana, yang terbukti sangat berharga bagi pendirian Museum DakshinaChitra.
Membangun Institusi
Dua bulan setelah pendaftaran perkumpulan kami, pada tahun 1984, saya diminta menjadi penyelenggara pendirian Perwalian Nasional untuk Warisan Seni dan Budaya India (INTACH) cabang Tamil Nadu. Kesempatan itu memberi saya akses ke ₹25.000 per tahun sebagai uang awal, yang saya gunakan untuk menyewa seorang kolega, VR Devika (dengan harga ₹1.200 per bulan) untuk membantu MCF menghadirkan seni dan pertunjukan ke sekolah, demi kepentingan siswa dan guru. . Pengalaman ini merupakan pengenalan yang sangat berharga terhadap gambaran besar seni India dan orang-orang yang berpikiran sama yang bekerja untuk melestarikannya. Saya sangat berhutang budi kepada mendiang Martand Singh, pendiri INTACH, yang menyemangati dan menasihati saya serta selalu ada saat saya membutuhkannya sepanjang perjalanan panjang. Saya juga diperkenalkan dengan desainer Dashrath Patel dan rekannya, penari Chandralekha, keduanya tinggal di Madras. Saya menghabiskan banyak sore hari bersama mereka, belajar, berdiskusi dan mempertanyakan asumsi dan gagasan saya tentang museum. Dashrath sangat terbuka untuk berbagi ilmu dan dia menemani saya dalam beberapa perjalanan penelitian melalui Kerala. Hanya dalam retrospeksi saya menyadari betapa berharganya asosiasi ini bagi keberhasilan DakshinaChitra (yang secara harafiah berarti ‘gambaran Selatan’), yang menawarkan kebijaksanaan dari para ahli seni terbaik dan paling berdedikasi dari seluruh dunia. India.
Pada awal tahun 1991, lebih dari enam tahun setelah pendirian MCF, dan setelah upaya yang besar dan berkepanjangan, kami akhirnya diberikan tanah seluas 10 hektar oleh pemerintah Tamil Nadu. Saya telah menghabiskan enam tahun mencari tanah di kota, pertama dengan akademi tari Kalakshetra dan kemudian dengan otoritas negara. Namun, ketika saya melihat daratan, 27 kilometer selatan Madras, di sepanjang Teluk Benggala, saya menyadari bahwa ini adalah lokasi yang sempurna untuk dijadikan museum sebagai pengalaman hidup. Luasnya memungkinkan saya memperluas visi museum dengan memasukkan tempat tinggal para pengrajin dan rumah bersejarah berskala penuh untuk mewakili budaya khas India Selatan. Tanah tersebut diberikan kepada Yayasan dengan sewa jangka panjang. Pada tahun 1991, nilainya adalah ₹100.000 per hektar, dan pada tahun 2021 nilainya sekitar ₹1,00,00,000 per hektar! Tidak memahami potensi lahan di selatan kota metropolitan kini saya anggap sebagai kesalahan terbesar saya. Namun, kenyataannya kami tidak memiliki ₹1.000.000 yang kami perlukan saat itu. Syukurlah, sejauh ini pemerintah Tamil Nadu sangat baik kepada kami.
Dengan adanya lahan, kami akhirnya dapat memulai tindakan dan menindaklanjuti usulan kami kepada pemerintah mengenai kebutuhan dana modal untuk memulai pembangunan. Selama tahun-tahun tersebut, kami telah menulis proposal dan menerima dana hibah untuk penelitian kerajinan tangan, seni pertunjukan rakyat, dan yang paling penting, arsitektur vernakular. Dengan pengetahuan yang kami peroleh, kami juga menggalang dana untuk mengadakan acara besar pertama—festival selama seminggu untuk merayakan Kerala, menampilkan pameran bergaya museum, penjualan dan pameran kerajinan tangan, serangkaian konser musik klasik, dan beberapa malam seni pertunjukan Kerala yang indah. Ini bahkan termasuk prosesi dengan seekor gajah. Pameran ini merupakan cetak biru dari apa yang nantinya akan kita capai dalam skala yang lebih besar.
Pengelolaan Warisan: Pembelajaran Apa yang Didapat dari Pengalaman DakshinaChitra?
Masuk lebih dalam ke dalam komunitas: Pembelajaran pertama adalah masuk lebih dalam ke dalam komunitas untuk menemukan orang-orang yang berpikiran sama dan memiliki antusiasme yang sama terhadap proyek ini. DakshinaChitra tidak mungkin dibangun tanpa para sukarelawan yang berdedikasi, yang terus mendukungnya hingga saat ini. Relawan mungkin memerlukan pendampingan dan fokus. Manfaatkan kekuatan mereka, dan selalu hargai serta berikan penghargaan publik atas bantuan mereka.
Dewan pengurus harus dipilih dengan sangat hati-hati: Mereka ada untuk membimbing dan memberikan kredibilitas organisasi, bagi masyarakat serta calon donor dan otoritas resmi.
Kendalikan keuangan: Kendalikan keuangan dengan sistem dan akuntansi yang tepat, secepat mungkin. Setelah berjuang selama beberapa tahun dengan orang-orang di bidang akuntansi yang berbeda-beda, kami akhirnya menemukan seorang sukarelawan yang hebat, seorang pensiunan akuntan dan akuntan biaya. Dia menyederhanakan semua akun kami dan bekerja dengan programmer kami untuk mendigitalkan semua akun DakshinaChitra. Hasilnya, sebuah lembaga warisan budaya memiliki salah satu sistem akuntansi digital paling awal dan terbaik di Chennai!
Penganggaran: Mintalah masing-masing bagian atau departemen menyiapkan perkiraan sistem pendapatan dan pengeluaran sepanjang tahun, dengan rincian berdasarkan bulan. Kemudian, telitilah untuk melihat seberapa realistisnya dan modifikasi jika diperlukan. Jika kepala departemen Anda menyiapkan anggaran mereka sendiri, mereka harus memiliki anggaran tersebut dan harus bertanggung jawab secara ketat atas pengeluaran mereka serta untuk meningkatkan pendapatan. Jika memungkinkan, kami menjadikan setiap bagian sebagai pusat biaya dan surplus: departemen pendidikan, wisma tamu, toko kerajinan, restoran, program wisata budaya, pusat keramik, dan laboratorium konservasi. Anggaran bulanan menentukan arus kas dan membantu seseorang mengetahui posisi keuangan secara pasti hingga ke detail terkecil.
Tetapkan sistem manajemen, sejak awal: Sistem paling awal yang kami terapkan adalah tata graha, bahkan sebelum pusat tersebut dibuka. Relawan lainnya, Lalitha George, adalah seorang pengurus rumah tangga senior di sebuah hotel bintang lima. Dia mengatur semua sistem kami: apa yang harus dilakukan setiap hari, mingguan, dan bulanan. Dia menjelaskan peralatan apa yang dibutuhkan setiap orang. Dia meminta kami mempekerjakan staf dari sebuah hotel untuk memantau dan melatih pengurus rumah tangga DakshinaChitra. Kami merekrut sebagian besar pembantu rumah tangga awal kami dari kalangan pekerja konstruksi di lokasi kami. Kami merotasi pengurus rumah tangga di dalam kampus dan setiap pengurus rumah tangga bergiliran membersihkan kamar mandi. Kamar mandi dan toilet umum sangat penting untuk tata graha dan kesan publik. Saya harus memaksakan hal ini untuk menjadikan kamar mandi setara dengan kebersihan di pusat lainnya. Ini berhasil, dan saat ini tidak ada yang mempertanyakannya. Pengurus rumah tangga DakshinaChitra dihormati sebagai staf museum.
Mereka tidak hanya membersihkan rumah, tetapi setiap pagi mereka juga menggambar desain Kolam tradisional di depan rumah mereka sebagai ritual penyambutan. Mereka juga membantu menjawab pertanyaan pengunjung dalam bahasa lokal Tamil dan mengawasi keamanan. Ketika DakshinaChitra memperkenalkan kegiatan untuk pengunjung, kami melatih pembantu rumah tangga kami dalam bidang kerajinan sehingga mereka dapat melaksanakan kegiatan ini. Oleh karena itu, pengurus rumah tangga kami menghayati budaya yang disajikan, menambah nilai luar biasa pada keaslian dan pengalaman hidup DakshinaChitra.
Seorang wakil presiden senior sebuah perusahaan multinasional, yang pensiun dini karena masalah kesehatan, dengan sukarela membantu urusan administrasi. Dia pertama-tama memeriksa semua file kami, memeriksa cara kami beroperasi, dan menetapkan aturan serta menentukan peran. Sebagai seorang insinyur, dia mempelajari semua sistem penggunaan kapur, bahan yang kami gunakan pada awalnya untuk bangunan. Ia membantu pembangunan awal dengan membeli bahan-bahan yang dibutuhkan. Hal ini membebaskan saya untuk fokus pada perencanaan program dan konsep, yang merupakan keahlian terbaik saya. Sayangnya, dia meninggal jauh sebelum kami buka, tapi dia telah menunjukkan kepada kami cara mengatur pekerjaan kami. Kami juga beruntung karena presiden Larson & Toubro, perusahaan konstruksi raksasa saat itu, merekomendasikan, dan menurut saya meyakinkan, salah satu insinyur paling seniornya yang baru saja pensiun untuk mengambil alih konstruksi di kampus.
Survei pengunjung: Survei membantu kami memahami apa yang diinginkan dan disukai pengunjung tentang DakshinaChitra dan perbaikan apa yang mereka sarankan. Survei pertama kami menunjukkan bahwa pengunjung tidak ingin sekadar melihat . Mereka menginginkan pengalaman dan ingin terlibat aktif dalam melakukan sesuatu. Jadi, kami memperkenalkan 20 aktivitas kerajinan tangan yang dapat dilakukan siapa saja dengan sedikit pembayaran. Insentif dari penghasilan ini diberikan kepada setiap pengurus rumah tangga yang mempraktikkan keahlian tersebut, sehingga membantu membangun popularitas. Kami kemudian mengadakan bazar kerajinan dan mengundang pengrajin untuk datang dan menjual kerajinan mereka. DakshinaChitra tidak memungut komisi tetapi membebankan sejumlah kecil biaya untuk pemeliharaan ruang dari sekitar 20 pengrajin yang hadir sepanjang tahun. Kami juga memiliki banyak program setiap tahun yang mencerminkan minat dan preferensi pengunjung.
Penggalangan Dana: Penggalangan dana tidaklah mudah; ini penting dan harus direncanakan dengan baik. Di India, penggalangan sumber daya untuk kegiatan warisan budaya masih dalam tahap awal. Penggalangan dana masih berfungsi terutama pada kontak pribadi, namun hal itu hanya akan membawa Anda sejauh ini. Di Amerika Serikat, setiap museum memiliki departemen pengembangan penuh dengan staf yang berdedikasi untuk menulis proposal, bekerja sama dengan pemerintah untuk mendapatkan hibah, dan membangun hubungan dengan perusahaan dan yayasan. Mereka semua terus-menerus melakukan penelitian, membangun jaringan untuk menjalin dan memperluas kontak. Mereka dengan cermat meneliti perusahaan mana yang tertarik mensponsori pameran jenis apa.
Setelah mereka mengidentifikasi perusahaan dan orang yang merupakan pengambil keputusan utama (biasanya CEO atau ketua jika jumlahnya besar), maka mereka pergi ke dewan direksi atau teman baik museum untuk bertemu orang tersebut, mungkin saat makan siang, untuk mendiskusikan kemungkinan sumbangan. Dari tahun 1991 hingga 2001, saya dan semua sukarelawan kami yang berdedikasi menghabiskan banyak waktu untuk menggalang dana. Saya harus melakukan banyak perjalanan ke New Delhi ke Kantor Komisaris Pembangunan (Kerajinan Tangan) sebelum akhirnya mereka memberikan hibah yang merupakan pendanaan pertama kami. Saya meyakinkan mereka bahwa kami akan mengumpulkan setidaknya satu rupee dari masyarakat untuk mencocokkan setiap rupee yang mereka berikan kepada kami. Pada gilirannya, saya mengatakan kepada calon donatur kami, biasanya korporasi, bahwa setiap rupee yang mereka berikan bernilai dua rupee. Leveraging tersebut merupakan situasi win-win. Kami berhasil mengumpulkan ₹10.600.000 dari pemerintah dan lebih dari ₹30.000.000 dari donor untuk membangun pusat tersebut.
Hibah: Sebuah keberuntungan besar adalah mengetahui bahwa Ford Foundation telah memasuki bidang budaya dan tertarik untuk membantu pengembangan lembaga-lembaga yang dapat mendukung seni pertunjukan rakyat kaya dan tradisi lisan di India. Ford memberi DakshinaChitra dana untuk mempekerjakan staf dengan kontrak tiga hingga empat tahun, yang diperpanjang dengan hibah berikutnya. Mereka juga memberikan dana untuk program-program, dan hal ini mengawali hubungan mendalam kami dengan kesenian rakyat, dan kemampuan untuk meneliti kelompok-kelompok dan membawa mereka untuk tampil di museum. Stabilitas awal yang diberikan oleh Ford Foundation sebagai jaminan umur panjang institusi sangatlah penting, dan untuk hal ini, institusi tersebut sangat berhutang budi karena visi dan pemahaman seperti ini jarang terjadi. Akan sangat ideal jika yayasan, penyandang dana, dan patron perusahaan dapat menyesuaikan tujuan pemberian dana mereka lebih dari sekedar dana saat ini untuk membantu membangun masa depan organisasi melalui visi jangka panjang.
Sama seperti seorang anak yang membutuhkan pendidikan bertahun-tahun sebelum mereka dapat menjadi produktif sepenuhnya, demikian pula sebuah organisasi yang baru lahir harus, seperti seorang anak kecil, mulai merangkak dan seiring berjalannya waktu belajar berjalan dan kemudian berlari. Ford Foundation membantu kami hingga kami memiliki cukup pengunjung dan aktivitas yang menghasilkan pendapatan lainnya untuk membantu mempertahankan aktivitas. Pada tahun 2008, 12 tahun setelah pembukaan kami pada bulan Desember 1996, kami menjadi mandiri. Ford juga menuntut rincian keuangan lengkap, termasuk proyeksi pendapatan dan pengeluaran lima tahun. Tuntutan tersebut juga merupakan pengalaman berharga dalam manajemen.
Pengelolaan keuangan yang cermat selama bertahun-tahun telah membantu kami menciptakan korpus lebih dari ₹50.000.000, ditambah sejumlah cadangan di akun pendapatan DakshinaChitra. Cadangan tersebut telah membantu menyediakan dana untuk membayar 69 gaji penuh staf mereka selama tahun pertama pandemi COVID ketika DakshinaChitra harus tutup selama sembilan bulan yang panjang. (Pandemi ini juga menghabiskan seluruh uang yang disisihkan untuk menyelesaikan pembangunan rumah Muslim kolonial dari Kerala!)
Hubungan dengan donor: Penelitian menunjukkan bahwa donor yang mendukung museum biasanya terus mendukung museum. Namun, hal itu hanya terjadi jika mereka melihat nilai yang ada di museum dan jika museum telah membuat para donatur merasa menjadi bagian darinya. Hal ini membutuhkan perhatian dan kerja yang terkonsentrasi, yang tidak pernah cukup. Sebelumnya, saya melakukan hal ini secara pribadi, namun sekarang hubungan donor perlu dibangun dengan sistem yang jelas, dan dengan individu yang bertanggung jawab atas tindak lanjut yang berempati dan pengembangan hubungan.
Pemasaran dan komunikasi: Pemasaran pertama museum DakshinaChitra datang melalui sekolah-sekolah tempat museum bekerja sama dan melalui anak-anak yang datang dari sekolah mereka ke museum. Mereka, pada gilirannya, membawa orang tua mereka. Pada awalnya, kami menghabiskan begitu banyak waktu untuk membuat program bulanan sehingga kami tidak punya waktu lagi untuk mempublikasikannya, sehingga pengunjung hanya sedikit. Sebuah perusahaan publisitas kemudian dipekerjakan sebagai punggawa. Perusahaan membutuhkan semua rincian program masa depan satu bulan sebelumnya, dan hal ini mendorong staf untuk bekerja jauh sebelumnya. DakshinaChitra sekarang bekerja satu tahun sebelumnya, menganggarkan 90% program kami pada bulan Februari untuk tahun fiskal berikutnya yang dimulai pada bulan April.
Meskipun kami menerima publisitas yang baik di media berbahasa Inggris, pengaruh pers Tamillah yang menarik sebagian besar pengunjung. Pengunjung sebelum pembatasan COVID berjumlah sekitar 250.000 setiap tahunnya. Kebutuhan saat ini adalah lebih berkonsentrasi pada pemasaran karena masih banyak masyarakat yang belum mengetahui tentang DakshinaChitra. Oleh karena itu, pemasaran khusus adalah kuncinya, dan penting untuk meningkatkan pengunjung hingga setidaknya 350.000 orang setiap tahunnya untuk membantu mempertahankan museum di masa depan, karena pengunjung adalah sumber pendapatan utama.
Saat ini, dan terutama karena dampak lockdown dan ketidakpastian akibat COVID, museum di seluruh dunia sedang mengalami perubahan. Teknologi dan pemasaran digital telah menjadi kapasitas utama yang harus dibangun. Program saat ini harus diiklankan secara luas di Instagram, Facebook, dan WhatsApp. Semua program yang dilakukan secara fisik di DakshinaChitra harus memiliki resonansi di ruang digital. Kita harus berupaya menjangkau komunitas kita lebih dalam, terhubung dengan mereka, dan mengembangkan program yang relevan dan menarik bagi setiap kelompok umur, kelompok etnis, dan berbagai kelompok pemirsa lainnya. Museum, seperti halnya budaya, tidak bisa tetap statis.
Membangun sumber daya manusia: Untuk membantu kami menghadapi tantangan ini, DakshinaChitra memperkenalkan magang manajemen seni dan museum selama satu tahun. Magang yang kini memasuki tahun ke-15 ini awalnya dimaksudkan untuk membantu memprofesionalkan staf museum dan dunia budaya, serta membantu mengisi posisi staf. Itu telah dilakukan. Magang terdiri dari 1,5 hari per minggu kelas akademik dalam sejarah seni dan estetika, antropologi dan cerita rakyat, keuangan dan penganggaran, serta museologi dan kurasi. Empat hari dalam seminggu dihabiskan untuk praktik langsung di museum, dengan pekerja magang dirotasi setiap bulan ke departemen berbeda. Saat ini, energi dan ide dari 10 anak magang yang dibawa ke museum setiap tahun telah membantu DakshinaChitra tetap mengikuti tren saat ini dan tuntutan teknologi yang progresif. Magang adalah proposisi win-win, dan jenis modul pelatihan lainnya juga dipertimbangkan selain magang. Kursus ini bisa jadi merupakan kursus pelatihan yang lebih singkat karena terdapat sejumlah besar peminat yang kurang terlayani dan memerlukan kesempatan mengikuti pelatihan warisan budaya di museum seperti ini agar bisa menjadi profesional yang memasuki bidang budaya.
DakshinaChitra merupakan perjalanan yang panjang, terkadang membosankan, namun selalu sangat bermanfaat. Hal ini telah memperkaya setiap peserta yang telah berupaya menjadikan ruang ini seperti sekarang ini. Kami berharap upaya kami untuk melestarikan dan mempromosikan seni, kerajinan, dan pertunjukan rakyat di lima negara bagian di India Selatan akan membantu masyarakat untuk merefleksikan warisan mereka dan apa yang dapat dipelajari dan diambil dari masa lalu untuk membangun masa depan yang lebih baik.
